Neuroscienze, sviluppo cerebrale e il delicato equilibrio tra stimolazione e saturazione
“E se il suo cervello si stesse formando su basi fragili, senza che me ne accorga?”
Questa è una di quelle domande che non si dicono ad alta voce. Ma che tanti genitori si fanno.
Soprattutto quando vedono i propri figli totalmente assorbiti da uno schermo.
Non è paura. È intuizione.
È quella voce interna che sussurra: “Non è normale che a tre anni sappia usare un tablet meglio di me.”
E no, non è un segno di genialità digitale.
È il segno che qualcosa sta accelerando, mentre qualcos’altro rischia di rallentare.
Il cervello dei bambini non è un cervello in miniatura
Uno degli errori più comuni è pensare che i bambini siano adulti in scala ridotta.
Ma il cervello infantile è una macchina in piena costruzione: connessioni che si formano, circuiti che si potenziano, aree che maturano con tempi precisi.
Durante l’infanzia e la preadolescenza, il cervello è altamente plastico.
Questo significa che tutto ciò che il bambino fa regolarmente… plasma il suo cervello.
E qui entra in gioco la tecnologia.
Perché non è solo questione di quanto tempo passano davanti agli schermi, ma di quali funzioni cerebrali vengono attivate – e quali no – mentre lo fanno.
Cosa accade, neurologicamente, quando un bambino usa lo schermo?
Durante l’uso prolungato di dispositivi digitali, si attivano principalmente le aree:
- visive (elaborazione rapida di stimoli visivi)
- di reazione automatica (clic, swipe, risposte impulsive)
- di ricompensa dopaminergica (meccanismi di gratificazione immediata)
Al contrario, si attivano molto meno:
- le funzioni esecutive (pianificazione, autocontrollo, memoria di lavoro)
- la corteccia prefrontale, sede della riflessione e del pensiero critico
- le aree motorie complesse, perché il corpo resta spesso fermo
Risultato?
Un cervello iperstimolato ma sottoregolato, che impara a cercare input esterni rapidi, a saltare da un contenuto all’altro, a tollerare sempre meno la noia, l’attesa, la lentezza.
Prima, durante, dopo: la traiettoria invisibile
Prima: il bambino ha un cervello pronto ad apprendere dal gioco libero, dall’interazione, dal movimento fisico, dalla relazione.
Durante: mentre usa la tecnologia in modo passivo e prolungato, il cervello entra in uno stato di attenzione fragile ma continua, simile alla “veglia ipnotica”: sembra calmo, ma è sovraccarico.
Dopo: può apparire irritabile, stanco, meno concentrato. Fa fatica a tornare a interazioni reali, rallenta nei compiti scolastici, cerca nuovamente lo stimolo dello schermo.
Una metafora per comprendere: cervelli come sentieri nel bosco
Immagina il cervello di tuo figlio come un terreno di terra fresca.
Ogni volta che un’informazione passa, lascia una traccia.
Più quella traccia viene percorsa, più diventa un sentiero.
Se ogni giorno il bambino passa ore a reagire a stimoli digitali, quei sentieri diventano autostrade.
E tutti gli altri – quelli dell’immaginazione, della pazienza, del corpo in movimento – restano appena tracciati.
Non è solo “ciò che fa” a contare. È anche ciò che non fa più.
Cosa possiamo fare, allora?
Il primo passo non è eliminare la tecnologia, ma osservarla con occhi nuovi.
Non si tratta di demonizzare, ma di capire:
- Quanto tempo passa davanti agli schermi?
- Che tipo di contenuti consuma?
- In quali momenti della giornata li utilizza?
- Cosa succede dopo?
Da qui, iniziamo a costruire un’alternativa:
- Più attività che coinvolgano tutto il corpo e il cervello.
- Più gioco libero e relazionale.
- Più momenti di noia creativa.
- Meno stimoli esterni, più esperienze interne.
Perché ogni esperienza vissuta nel mondo reale rafforza un circuito sano del cervello in crescita.
E se ti stai chiedendo: “Non sarà troppo tardi?”, la risposta è no.
La plasticità del cervello infantile è anche una risorsa potente per cambiare rotta.
Basta iniziare.
Nel prossimo articolo approfondiremo il legame tra stress e tecnologia nei bambini, e come l’uso eccessivo degli schermi può alterare anche la chimica del corpo, a partire dal cortisolo.
