Perché gli schermi indeboliscono la capacità di resistere agli impulsi e come aiutare i bambini ad allenarla
“Non riesce a fermarsi.”
“Dice sempre ‘ancora cinque minuti’, ma poi non smette mai.”
“Appena gli tolgo il tablet, scoppia.”
Queste situazioni non sono segno di maleducazione o capriccio, ma spesso un indicatore di immaturità nell’autoregolazione.
Una competenza che si sviluppa nel tempo, con l’aiuto dell’ambiente, dell’esperienza e… anche delle frustrazioni.
Ma cosa succede quando l’ambiente è dominato da stimoli digitali progettati per gratificare subito e continuamente?
Succede che l’autocontrollo non ha spazio per crescere.
Cos’è l’autocontrollo?
È la capacità di:
- resistere all’impulso immediato,
- tollerare il ritardo nella gratificazione,
- fare scelte più lungimiranti,
- adattarsi a regole e limiti,
- regolare emozioni e comportamenti in funzione del contesto.
È una funzione cognitiva ed emotiva fondamentale per la vita scolastica, sociale e familiare.
E, come tutte le funzioni complesse, ha bisogno di esercizio quotidiano per svilupparsi.
Schermi e gratificazione immediata: un’accoppiata rischiosa
Molti dispositivi digitali e giochi online sono progettati per:
- premiare subito (con punti, suoni, animazioni),
- eliminare le attese,
- semplificare le difficoltà,
- “spingere” il bambino a continuare (video successivi, missioni, premi virtuali).
Tutto questo rende l’esperienza piacevole, ma impedisce di sviluppare tolleranza alla frustrazione, una base essenziale per l’autocontrollo.
Il bambino si abitua a:
- ricevere sempre qualcosa senza sforzo,
- evitare la fatica,
- non confrontarsi con il limite,
- cercare sempre il “prossimo stimolo”.
E quando la realtà non è altrettanto veloce o gratificante, la risposta è la rabbia, l’agitazione o il rifiuto.
Cosa accade nel cervello?
L’autocontrollo è legato allo sviluppo della corteccia prefrontale, che regola i comportamenti in funzione degli obiettivi.
Questa parte del cervello:
- si sviluppa lentamente,
- è influenzabile dagli stimoli ambientali,
- ha bisogno di esperienze reali di scelta, attesa, fallimento e recupero.
Gli schermi – se usati in modo passivo o incontrollato – saltano questi passaggi fondamentali.
Il cervello riceve gratificazione… ma non impara a modularla.
Come possiamo aiutare i bambini ad allenare l’autocontrollo?
- Dare regole chiare e stabili sull’uso della tecnologia, spiegandole con calma.
- Non cedere al “tanto è solo un gioco”: ogni esperienza digitale lascia una traccia comportamentale.
- Proporre giochi che richiedano attesa e turni: giochi da tavolo, carte, memory, puzzle.
- Allenare la pazienza nella vita quotidiana: aspettare il proprio turno, portare a termine un compito, rispettare un orario.
- Dare il buon esempio: anche gli adulti devono mostrarsi capaci di interrompere una notifica, rimandare una risposta, non vivere incollati al telefono.
- Aiutare a nominare le emozioni: “So che sei arrabbiato perché hai dovuto smettere. Possiamo parlarne dopo?”
- Creare esperienze concrete di sforzo e ricompensa, come coltivare una pianta, preparare una ricetta, costruire qualcosa con le mani.
Non si nasce con autocontrollo. Si impara.
E si impara attraverso il limite, la relazione e il tempo.
Ogni volta che aiutiamo un bambino a fermarsi, attendere, respirare, accettare un “no”, gli stiamo regalando una competenza fondamentale per tutta la vita.
La tecnologia non deve impedire questo percorso.
Deve, piuttosto, essere inserita in un contesto in cui la mente e il cuore possano crescere davvero.
Nel prossimo articolo ci sposteremo sul piano più pratico: analizzeremo perché è così importante evitare l’uso degli schermi nella fascia 0-3 anni, e cosa accade al cervello e al corpo nei primi mille giorni di vita.
